Der Einsatz der Gerte durch die Reiter gehört zu den immer wieder kritisch von Zuschauern beobachteten Aktionen. Und damit sind die Gerten im Zuge der verstärkten Diskussion über „Social license“ oder „gesellschaftliche Akzeptanz“ in Bezug auf den Pferdesport selbstverständlich ein regelmäßig auftauchendes Stichwort. Die gemeinnützige British Horse Society mit rund 110.000 Mitgliedern, die eine der 19 Organisationen der British Equestrian Federation ist, hat daraus jetzt Konsequenzen gezogen und den Einsatz der Gerten streng reglementiert.
„Das Wohlergehen von Pferden ist etwas, über das wir jeden Tag sprechen; es steht immer im Vordergrund unserer Überlegungen“, hat dazu die Leiterin von BRC, der Vereinigung der britischen Reitclubs in der British Horse Society, Rachael Hollely-Thompson, unterstrichen. Die neuen BRC-Regeln von 2023 besagen, dass die Gerte nur zur Unterstützung der natürlichen Hilfen des Reiters eingesetzt werden darf und niemals, wenn sich ein Pferd oder Pony nach einer Verweigerung oder nach einer Ausscheidung abgewandt hat. Der Einsatz hinter dem Bein des Reiters oder an der Schulter ist erlaubt, aber niemals am Kopf oder Hals des Pferdes.
„Die BHS ist in einer einzigartigen Position, da sie über gute Verbindungen zu anderen Tierschutzorganisationen verfügt, die kontinuierlich Studien und Forschungsarbeiten zum Gerten-Gebrauch durchführen“, sagte Rachael Hollely-Thompson gegenüber dem britischen Magazin „Horse & Hound“. „Wir haben darüber nachgedacht, was wir von unseren Mitgliedern erwarten, und der Kernpunkt war, dass die Gerte die natürlichen Hilfen unterstützen muss, aber nicht zur Bestrafung eingesetzt werden sollte.“
Die neuen Regeln besagen, dass die Gerte angemessen eingesetzt werden kann, um ein Pferd oder Pony zu ermutigen, vorwärts zu gehen oder gerade zu bleiben, wenn es sich einem Sprung nähert. „Sie darf niemals eingesetzt werden, um das Temperament des Reiters abzureagieren; jeder Einsatz aus diesem Grund ist automatisch übertrieben.“
„Als Hilfsmittel ist es dann angebracht, wenn das Pony/Pferd unter natürlichen Hilfen, d.h. Sitz und Schenkel, nicht vorwärtsgehen will“, heißt es im BRC-Regelbuch. „Ihr Einsatz, zum Beispiel nach einer Verweigerung, wenn sich das Pony/Pferd abgewandt hat, ist übertrieben. Ihr Einsatz nach einer Eliminierung ist übertrieben.“ Die Gerte muss außerdem immer in der Vorhandstellung mit dem Griff nach oben und nicht in der Rückhandstellung getragen werden.
„Ein übermäßiger Gebrauch oder ein übermütiger Einsatz der Gerte wird von der BHS oder dem BRC nicht toleriert“, sagte Frau Hollely-Thompson. „Und wenn wir das nicht in die Regeln aufnehmen, können wir nicht aufklären, wenn die Leute das Falsche tun.“
Frau Hollely-Thompson verwies auf wissenschaftliche Studien über die Art und Weise, wie Pferde lernen: „Wenn sich ein Pferd in einem ängstlichen oder gestressten Zustand befindet, verringert sich seine Lernfähigkeit, und der Einsatz der Gerte als Strafe ist nicht effektiv“.
„Es hilft dem Pferd nicht zu lernen, wenn es also nicht effektiv ist, warum erlauben wir es dann?“, fragte sie. „Wir haben eine große Vielfalt an Mitgliedern, von der Basis bis hin zu sehr wettbewerbsfähigen Reitern, und einige Reiter brauchen Unterstützung für ihre natürlichen Hilfen, und einige Pferde reagieren besser auf den unterstützenden Einsatz der Gerte, aber sie muss zum richtigen Zeitpunkt eingesetzt werden.“
Wenn ein Pferd einmal verweigert hat und sich ein zweites Mal einem Sprung nähert, kann die Gerte bei Bedarf zur Unterstützung der Schenkel eingesetzt werden; es ist eine Ermutigung, keine Bestrafung, die akzeptabel ist. Der Missbrauch der Peitsche kann Strafen bis zur Disqualifikation bedeuten.
„Es sieht nicht gut aus, ist nicht hilfreich für das Pferd und wahrscheinlich auch nicht hilfreich für den Reiter“, zog Frau Hollely-Thompson das Resümee.