Der Ire Shane Sweetnam wurde zwar im irischen Corkgeboren, hat aber seit mehr als einem Jahrzehnt einen Sommersitz in Lexington (USA), direkt neben dem Kentucky Horse Park. In der Alltech Arena des Parks holte er sich jetzt seinen Sieg beim Longines FEI Jumping World Cup Lexington. Elf waren im Stechen und im Beisein seiner Familie gelang Sweetnam der ersehnte Sieg in dieser Prüfung, sein erster Weltcup-Sieg. Sein siegreicher Partner war der 10-jährige James Kann Cruz (v. Kannan), der den Kurzparcours, aufgebaut vom irischen Landsmann Alan Wade, in uneinholbaren 33,41 Sekunden überquerte.
Titelverteidiger Daniel Bluman (ISR) wurde mit Gemma W (v. Luidam) Zweiter und stand damit zum dritten Mal in Folge auf dem Siegerpodest in dem wichtigsten Springen der National Horse Show. Devin Ryan (USA) wurde mit Eddie Blue (v. VDL Zirocco Blue) Dritter, nachdem das Paar vor einer Woche in Washington die gleiche Platzierung erreicht hatte. Titelverteidiger Daniel Bluman (ISR) wurde mit Gemma W (v. Luidam) Zweiter und stand damit zum dritten Mal in Folge auf dem Siegerpodest in dem wichtigsten Springen der National Horse Show. Devin Ryan (USA) wurde mit Eddie Blue (v. VDL Zirocco Blue) Dritter, nachdem das Paar vor einer Woche in Washington die gleiche Platzierung erreicht hatte. Auf Rang vier, ebenfalls mit Doppelnull, setzte Rene Dittmer seine Erfolgsserie mit Corsica X (v. Connor) fort. Durch die beiden Top-Platzierungen auf seiner USA-Tour – Zweiter in Washington und Vierter in Lexington – hat sich damit Rene Dittmer in der Tabelle der Westeuropa Liga auf Rang zwei geschoben, hinter Richard Howley und vor Henrik von Eckermann.
Sweetnam ließ sich im Umlauf viel Zeit, während James Kann Cruz seine brillante Kraft und Übersicht unter Beweis stellte. Im Stechen riskierte dann deutlich mehr. Als James Kann Cruz gegen Ende des Parcours wegrutschte, blieb dem Pferd nicht einmal ein Galoppsprung, um das Hindernis zu taxieren. Er schaffte es trotzdem.
„Ich hatte das Gefühl, dass eine Menge schneller und guter Reiter hinter mir kamen. Ehrlich gesagt, als ich aus dem Parcours kam, dachte ich, dass ich vielleicht noch nicht genug getan hatte“, sagte Sweetnam. „Ich war mir definitiv nicht sicher, ob ich gewinnen würde, aber ich habe wirklich alles getan, was ich tun konnte.“
James Kann Cruz hatte schon immer das Zeug zum Championatspferd und trug zum Gewinn der Silbermedaille für Irland bei den Europameisterschaften 2023 in Mailand bei. Der nächste Schritt in der Entwicklung des Wallachs ist das Navigieren im Stechen bei hoher Geschwindigkeit. „Übung macht den Meister. Ich würde sagen, wenn man sich meine Runden jetzt anschaut, sind die Stechen viel schneller als letztes Jahr um diese Zeit“, sagte Sweetnam. „Ja, er verbringt viel Zeit in der Luft, aber das ist natürlich eine Hilfe. Er ist ein sehr intelligentes Pferd. Je mehr er es tut, desto schlauer wird er. Er sucht nach dem nächsten Sprung, was er letztes Jahr um diese Zeit noch nicht getan hat. Er ist immer noch in der Entwicklung begriffen. Ich denke, dass wir noch Luft haben, um auf ein noch anderes Niveau zu kommen“, fügte er hinzu.
Sweetnam war den Parcours zusammen mit seinem Sohn Collin abgegangen, und auch seine Frau Ali und die Töchter Olivia und Lucy waren bei der Veranstaltung anwesend. Alle sind als Athleten oder Trainer in den Sport involviert. „Wir sind alle sehr eifrig“, sagte Sweetnam. „Es ist toll, das zu haben, denn wir haben das gemeinsam. Wenn wir Erfolg haben oder wenn es Höhen und Tiefen gibt, sind wir zusammen da, lernen daraus und machen weiter“.
Durch seine Beständigkeit ist Devin Ryan jetzt mit 30 Punkten an die Spitze der Nordamerika-Wertung des Weltcup, während Sweetnam mit 28 Punkten auf Platz zwei kletterte. Alise Oken (USA), die in Lexington Fünfte mit Gelvera (v. Quality Time) wurde, liegt mit 25 Punkten auf dem dritten Platz. Nächste Station der Nordamerika Liga ist am 11. November 2023 in Toronto.
Das komplette Ergebnis aus Lexington hier
Der Zwischenstand der Westeuropa Liga hier