Obwohl es auf amerikanischem Boden stattfand, war das Wellington International am Samstagabend von kanadischem Jubel erfüllt, als das kanadische Springreiterteam beim mit 150.000 Dollar dotierten CSIO4* Nations Cup, präsentiert von IDA Development, eine dominierende Leistung zeigte. Die Teammitglieder Erynn Ballard, Mario Deslauriers, Tiffany Foster und Beth Underhill wurden von dem zehnfachen kanadischen Olympiasieger Ian Millar angeführt, der sein Debüt als Chef d’Equipe gab.
In der 22-jährigen Geschichte des Nationenpreises beim Winterfest des Pferdesports (WEF) stand Kanada sechsmal ganz oben auf dem Treppchen, und der Auftritt am Samstagabend war die glückliche Nummer sieben.
Elf Teams, darunter Argentinien, Australien, Belgien, Brasilien, Kanada, Chile, Großbritannien, Irland, Mexiko, die Vereinigten Staaten und Venezuela, traten in der ersten Runde des Tages gegeneinander an, und die besten acht kehrten für die zweite Runde während der Saturday Night Lights zurück. Zu Beginn der zweiten Runde lagen Brasilien, Kanada und Irland mit jeweils acht Fehlern auf dem von Anthony D’Ambrosio (USA) entworfenen Kurs gleichauf.
Unter diesem Druck steigerte sich Kanada und erzielte drei Nullfehlerrunden durch Ballard, Deslauriers und Foster, so dass Underhill die Möglichkeit hatte, auf ihre zweite Runde zu verzichten.
Die Brasilianer Luiz Francisco de Azevedo, Fabio Leivas de Costa, Luciano Lossio und Eduardo Menezes ritten auf den zweiten Platz, während Irland nach seinem Sieg beim Nationenpreis 2022 in Wellington diesmal den dritten Platz belegte. Zur irischen Mannschaft gehörten David Blake, Cian O’Connor, Shane Sweetnam und Max Wachman. Beide Teams hatten am Ende acht Niederlagen auf dem Konto.
Beth Underhill erzählte, dass ihr Vertrauen von Anfang an groß war. “Ich glaube, wir hatten großes Selbstvertrauen und wollten es wirklich auf einen Sieg ankommen lassen, besonders mit unserem neuen Anführer Ian Millar. Ich glaube, wir sind alle miteinander befreundet, und das schon seit vielen Jahren, so dass es diese große Synergie und Stärke unter uns gibt.”
Ian Millar war Anfang Februar zum Leiter der kanadischen Springreiter-Mannschaft ernannt worden und sprach über seinen ersten Versuch, das Team auszuwählen: “Ich arbeite mit einem Komitee zusammen, und wir haben uns die gemeldeten Athleten gemeinsam angesehen. Innerhalb von ein paar Minuten war die Entscheidung einstimmig. Es ist eine großartige Gruppe von Reitern; ich bin mit allen von ihnen geritten und weiß, wie gut sie sind. Es war mir eine große Freude, heute Abend der Chef d’Equipe zu sein. Dies ist die größte und prestigeträchtigste Runde der Welt im Winter, daher war dieser Nationencup ein sehr wichtiger Sieg für unser kanadisches Team.”