Die Vereinigten Staaten gewannen am Sonntag in San Juan Capistrano (USA) zum zweiten Mal in Folge den Longines FEI Jumping Nations Cup und sicherten sich zwei Wochen nach ihrem Triumph in Mexiko einen komfortablen Sieg vor heimischem Publikum auf dem The Oaks International Grand Prix Field.
Es war der erste Nationenpreis, der im Bundesstaat Kalifornien ausgetragen wurde, und Chef d’Equipe Robert Ridland brachte ein starkes Team mit Lillie Keenan (Argan de Beliard), Karl Cook (Kalinka van’t Zorgvliet), Laura Kraut (Dorado) und McLain Ward (Contagious) ins Rennen.
Die Mannschaft hat geliefert. Über den 1,60m-Parcours von Leopoldo Palacios (VEN) kamen sie mit insgesamt 12 Fehlern ins Ziel. Irland wurde Zweiter (17 Fehlerpunkte), Mexiko Dritter (33 Fehlerpunkte).
Alle drei Reiterinnen aus dem Team, das in Tokio die Silbermedaille gewonnen hatte, waren in beiden Teams vertreten. In Mexiko lieferte Kraut drei Nullrunden und setzte sich im Stechen gegen Mexiko durch. In San Juan Capistrano war es an Ward, die Führung zu übernehmen. Ward lieferte auf seinem Partner von den Olympischen Spielen in Tokio, Contagious, die einzige doppelte Nullrunde an diesem Tag.
“Ich fand, dass Leopoldo eine sehr anspruchsvolle Strecke vorgab. Als ich sie abgelaufen bin, muss ich sagen, dass ich ein bisschen überrascht war, wie groß sie ist”, sagte Ward. “Aber es ist ein Fünf-Sterne-Nationenpreis. Diese Qualifikation hat enorme Konsequenzen, und so sollte es auch sein.”
Die Vereinigten Staaten gingen mit einem Vorsprung in die zweite Runde, mit mehr als einem Zähler Vorsprung vor Kanada. Doch Irland startete im zweiten Durchgang eine fulminante Aufholjagd. Weder Andrew Bourns (Sea Topblue) noch David Blake (Claude) und Conor Swail (Nadal Hero & DB) berührten eine Stange und beendeten die Runde mit nur einem einzigen Fehler auf ihrer Scorekarte.
Das erhöhte den Druck auf das Heimatland, aber die Routiniers Kraut und Ward blieben für die USA fehlerfrei und sicherten sich den Sieg. Kein einziger amerikanischer Reiter leistete sich mehr als 4 Fehler in einer Runde.
Kraut war die einzige Reiterin, die auch in Mexiko am Start war. Dort ritt sie ihr Pferd von den Olympischen Spielen in Tokio, Baloutinue. In San Juan Capistrano brachte sie den 10-jährigen Dorado zu seinem Nationenpreisdebüt.
“Ich war begeistert von ihm”, sagte Kraut. “Ich kann Ihnen sagen, dass er in der ersten Runde definitiv beeindruckt war. Ich stimme McLain zu, dass der Parcours viel schwieriger war, als ich erwartet hatte, und er hat mich überrumpelt. Dorado war in der ersten Runde ein wenig schüchtern, und er hätte in der zweiten Runde kleiner werden oder wachsen können. Er wuchs und ritt wunderbar, als hätte er das schon lange gemacht.”
Mit ihrem Sieg bauten die Vereinigten Staaten ihre Führung in der Division Nord- und Mittelamerika und Karibik aus; sie haben nun 200 Punkte. Mexiko liegt mit 170 Punkten auf dem zweiten Platz, und Kanada ist Dritter (150 Punkte). “Die Qualifikation für das Nationenpreis-Finale in Barcelona hatte oberste Priorität, denn das ist noch eine von zwei Möglichkeiten für uns, sich für die Olympischen Spiele zu qualifizieren. Wir haben Anfang des Jahres unser A-Team genommen und es in zwei Hälften geteilt. Die erste Hälfte haben wir nach Mexiko geschickt und sind mit der anderen Hälfte hierher gekommen”, resümierte Team-Chef Robert Ridland.
Die Liga wird am 4. Juni 2023 in Vancouver (CAN) abgeschlossen.