Irland ist zwar kein Mitglied der Nord- und Mittelamerika-Division des Longines FEI Jumping Nations Cup, aber die Nation hat diesem Wettbewerb durchaus ihren Stempel aufgedrückt, insbesondere in Vancouver (CAN). Die irische Mannschaft gewann den Longines FEI Jumping Nations Cup of Canada am Sonntagnachmittag im Thunderbird Show Park; das Land hat drei der letzten vier Stationen damit gewonnen.
Angeführt von Chef d’Equipe Michael Blake beendete das Quartett bestehend aus Shane Sweetnam (James Kann Cruz), Daniel Coyle (Gisborne VDL), David Blake (Claude) und Conor Swail (Nadal Hero & DB) die beiden Umläufe mit nur vier Strafpunkten. Kanada belegte mit 8 Strafpunkten dahinter den zweiten Platz, gefolgt von den Vereinigten Staaten (28 Strafpunkte).
Es war ein echtes Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen den Titelverteidigern und dem Gastgeberland: Irland und Kanada lagen in der ersten Runde mit jeweils 4 Fehlern gleichauf an der Spitze. Doch in der zweiten Runde blieb Irland fehlerfrei. Sweetnam sprang auf dem 10-jährigen James Kann Cruz doppelt fehlerfrei, bevor sowohl Coyle als auch Blake ihre Ergebnisse aus der ersten Runde verbesserten und mit fehlerfreien Umläufen dazukamen.
“Wir sind den Parcours als Team gelaufen, und die Zahlen der anderen Jungs und die Zahlen in meinem Kopf stimmten nicht überein”, erzählte Daniel Coyle. “Ich dachte: ‘Ich werde weiterhin meine richtigen Galoppsprung-Zahlen nehmen’, aber nachdem ich die erste Runde durch hatte, sagte ich zu Michael: ‘Ich muss hier andere Galoppsprünge machen.’ Er sagte: ‘Es ist mir egal, wie du die Galoppsprünge machst. Mach einfach eine saubere Runde!'”
Mit drei fehlerfreien Runden auf der Wertungsliste in der zweiten Runde musste Swail nicht noch einmal mit Nadal Hero & DB springen, der in der ersten Runde selbst eine fehlerfreie Runde gesprungen war.
“Die erste Runde war sehr wichtig, um uns dort zu halten, wo wir hinwollten”, sagte Swail, die Nummer 8 der Welt. “Mein Pferd ist in diesem Jahr noch nicht viel gesprungen, also musste er sich sehr schnell steigern. Ich bin sehr beeindruckt von ihm.”
Sweetnam gab den Ton für das Team an und war eins von nur zwei Paaren, die an diesem Tag doppelt fehlerfrei sprangen; die Kanadierin Erynn Ballard blieb mit ihrem Pferd Gakhir, das bei den FEI-Weltmeisterschaften 2022 und den Longines FEI Jumping World Cup Finals 2023 antrat, ebenfalls doppelt fehlerfrei.
Nachdem Tiffany Foster mit Hamilton einen Abwurf hatte, sorgte Mario Deslauriers (Emerson) mit einem fehlerfreien Ritt im zweiten Umlauf dafür, dass das Gastgeberland mit Irland gleichauf lag. Nun lag es an Amy Millar (Truman), die Kanadier im Rennen zu halten, denn eine Nullrunde würde Kanada und Irland in ein Stechen führen. Doch Kanadas Ankerpaar stürzte am Oxer, dem 6. Sprung.
“Das ist ein harter Sport. Er ist schwierig, und man muss immer sein Bestes geben”, sagte Sweetnam. “Man versucht sein Bestes für das Team. Wir haben einen tollen Teamgeist, und wir wollten gewinnen”, fügte er hinzu.
Die Vereinigten Staaten beendeten die Saison mit 280 Punkten an der Spitze der Divisionswertung, nachdem sie sowohl in San Miguel de Allende (Mexiko) als auch in San Juan Capistrano (USA) gewonnen hatten. Mexiko und Kanada beendeten die Saison mit gleicher Punktzahl (240) und Platzierung, so dass ein Stechen notwendig war, um das zweite qualifizierte Team für die Longines FEI Jumping Nations Cup Finals im Oktober in Barcelona zu ermitteln. Dieser Gleichstand wurde durch die Anzahl der Nullrunden jeder Nation während der gesamten Serie entschieden; Mexiko hatte sieben Nullrunden – eine mehr als Kanada – und sicherte sich damit seinen Platz in Barcelona.
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